La crise énergétique imminente

Compte tenu de la demande mondiale sans précédent en services informatiques, il existe de sérieuses préoccupations quant à la capacité des réseaux électriques à suivre le rythme et à entraver la croissance du secteur des datacenters. Solutions pour l'expansion des datacenters dans un monde aux ressources énergétiques limitées – de notre sponsor Schneider Electric.

La demande mondiale en électricité augmente de manière constante, stimulée par la croissance économique, l'électrification des transports et des systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation (CVC), ainsi que par la croissance rapide des datacenters et des infrastructures informatiques.

En effet, la consommation totale d'électricité des datacenters pourrait plus que doubler, passant d'environ 460 térawattheures en 2022 à plus de 1 000 TWh en 2026, soit une demande équivalente à la consommation totale d'électricité du Japon. Cette augmentation a suscité des craintes d'une éventuelle « crise énergétique », certains analystes considérant pour la première fois depuis des années les fournisseurs d'électricité comme un segment en croissance.

Augmentation estimée de la consommation électrique des datacenters entre 2022 et 2026

Le secteur des datacenters est souvent sous les feux de la rampe et est tenu pour responsable de cette augmentation de la demande énergétique. L'essor des modèles d'IA gourmands en ressources, le minage de cryptomonnaies et la numérisation croissante de nos vies contribuent indéniablement à un besoin insatiable en électricité. Compte tenu des prévisions de croissance impressionnantes pour l'informatique et les datacenters, cette perception est compréhensible.

Cependant, attribuer la crise énergétique imminente exclusivement aux datacenters revient à négliger la complexité de la situation. La modernisation et l'extension des capacités de transport et de distribution d'électricité constituent un processus long, souvent associé à des obstacles bureaucratiques.

En outre, la transition vers une énergie propre, essentielle pour la durabilité à long terme, entraîne l'intégration d'énergies renouvelables intermittentes et inertes dans le réseau électrique, ce qui peut entraîner des pénuries d'approvisionnement. Cela crée un environnement difficile dans lequel les fournisseurs d'énergie et les consommateurs, y compris les datacenters, sont confrontés à des changements sans précédent.

Le monde se retrouvera-t-il réellement sans électricité ? Bien que certaines régions soient confrontées à une surcharge ou à un épuisement des capacités du réseau en raison d'une série de facteurs, la réponse est probablement non.

Les experts estiment que ce défi sera principalement à court et moyen terme, car de nouveaux investissements dans les capacités du réseau et des programmes de modernisation devraient être menés à bien. Dans l'intervalle, les entreprises de datacenters adaptent de manière proactive leurs stratégies d'approvisionnement en énergie et examinent des sources d'alimentation principales et de secours alternatives telles que les turbines à gaz naturel, les générateurs fonctionnant au HVO, l'énergie éolienne/solaire, les piles à combustible et les systèmes de stockage d'énergie par batterie.

La demande en IA est susceptible de modifier la géographie de l'infrastructure numérique, mais ne devrait pas monopoliser la totalité de la capacité du réseau électrique.

déclarent les chercheurs du Lawrence Berkeley National Laboratory (LBNL), qui dépend du ministère de l'Énergie.

La voie vers l'avenir nécessite une approche multidimensionnelle qui comprend les éléments suivants :

1	Examen des stratégies de sélection des sites Priorité accordée à la disponibilité de l'électricité et de l'eau, en plus des considérations relatives aux temps de latence et à la main-d'œuvre.
2	Collaboration précoce entre les datacenters et les services publics Alignement des objectifs et des attentes pour améliorer l'efficacité et la réussite des nouvelles constructions.
3	Investissements dans la modernisation et l'extension du réseau électrique Soutien aux efforts des entreprises de distribution visant à accroître les capacités et à simplifier les procédures d'autorisation.
4	Recherche sur les architectures alternatives d'alimentation électrique Examen de solutions de production et de stockage d'électricité sur site pour des déploiements de datacenter plus rapides et plus durables.

La description d'une crise énergétique imminente qui entraverait la croissance des datacenters donne une image incomplète de la situation. Il existe certes des défis à relever, mais l'innovation et la coopération permettent de trouver des solutions viables.

Analyse (en anglais)